Cuando se quiere comprar algo uno va al mercado, ya sea pescado, verduras, pollo, etc. Lo mismo pasa con los valores financieros de empresas que hacen oferta pública de sus acciones, uno se dirige a un mercado de valores u operador bursátil de acciones.
En el mercado se encuentran las empresas que ofrecen sus acciones a fin de aumentar su capital, y los inversores privados a los cuales el mercado les ofrece la posibilidad de poder comprar y vender esos valores financieros. El lugar donde se encuentran los diferentes participantes es en el denominado Mercado de Valores (Stock Exchange).
En algún punto, las empresas necesitan dinero para crecer, para construir una nueva planta, para desarrollar un producto nuevo, etx. Una de las formas que tienen para conseguir esos fondos es la oferta pública de sus acciones para ser comercializadas.
Cuando la empresa quiere hacer oferta pública de sus acciones por primera vez, se lo denomina IPO (Initial Public Offering). Esto significa que los inversores van a comprar sus acciones con la consecuencia de pasar a ser propietarios (dueños) en un porcentaje de dicha sociedad; y de esta manera el ente recibe el efectivo (dinero) por la venta de dichas acciones (que representan el capital o patrimonio de la empresa).
Una vez que la empresa decide aumentar su capital a través de la IPO, la venta inicial se hace en un mercado primario. Esta es la primera oportunidad que la empresa tiene para hacer pública sus acciones. Generalmente en esta etapa, la mayoría de las acciones son compradas por Bancos o por Fondos de Inversiones a fin de aumentar sus portafolios y se hace por intermedio de un Banco de inversiones que establece el precio inicial. El resultado de la venta de estas acciones va a la empresa.
Una vez que está completa la IPO, las acciones se van a operar en el Mercado Secundario, en el cual los inversores compran y venden las acciones entre ellos.
Los mercados secundarios son los que uno generalmente conoce, los tres más importantes en Estados Unidos y a nivel mundial son: New York Stock Exchange (NYSE), the American Stock Exchange (AMEX) and the National Association of Securities Dealers Automated Quotations (NASDAQ).